Peut-on attraper une IST dans un spa ?

Peut-on attraper des MST dans un spa ? En pratique, non. Les infections sexuellement transmissibles se propagent par contact sexuel, par contact étroit peau contre peau et par les fluides corporels, et les germes qui les causent ne survivent pas bien dans une eau chaude et correctement désinfectée. Partager un spa bien entretenu avec d'autres personnes ne vous donnera pas la chlamydia, la gonorrhée ou le VIH.

Cela ne veut pas dire que tous les spas sont inoffensifs. Un spa mal entretenu peut propager de véritables infections, notamment une éruption cutanée qui démange appelée folliculite, un parasite intestinal appelé Cryptosporidium et la bactérie responsable de la légionellose. Garder l'eau propre et équilibrée, et en interdire l'accès aux baigneurs malades, permet d'éviter la plupart d'entre elles.

Cet article contient des informations générales et ne constitue pas un avis médical.

Pouvez-vous attraper des MST dans un spa ?

IST (infection sexuellement transmissible) est le terme utilisé par le NHS, et MST (maladie sexuellement transmissible) est l'ancien terme qui reste courant dans les recherches. Les deux décrivent le même groupe d'infections : la chlamydia, la gonorrhée, la syphilis, l'herpès génital, les verrues génitales causées par le papillomavirus (HPV), le VIH, la trichomonase et quelques autres. Chacune nécessite une voie de transmission directe du corps d'une personne au corps d'une autre personne.

Le NHS indique que la chlamydia ne se transmet pas par le partage de bains, de serviettes, de piscines ou de sièges de toilettes, et il donne la même assurance concernant la gonorrhée. Vous pouvez lire cela sur la page du NHS sur la chlamydia. Les spas appartiennent au même groupe, car l'eau partagée n'est pas une voie de transmission sexuelle.

Pourquoi l'eau d'un spa est un mauvais environnement pour les germes d'IST

Les bactéries qui causent la chlamydia, la gonorrhée et la syphilis sont fragiles une fois qu'elles quittent le corps. Elles ont besoin de la chaleur, de l'humidité et des cellules particulières qui se trouvent dans les organes génitaux, la gorge ou le rectum pour survivre et se multiplier. Dans l'eau libre, elles sont diluées presque immédiatement.

La chlamydia en est un exemple clair. Les bactéries de la chlamydia sont des organismes intracellulaires obligatoires, ce qui signifie qu'elles ne peuvent se multiplier qu'à l'intérieur d'une cellule hôte vivante. Dans l'eau libre, il n'y a pas de cellules hôtes dans lesquelles elles peuvent pénétrer, elles ne peuvent donc pas s'y reproduire ni y persister.

Un spa domestique classique contient environ 1 000 à 1 500 litres (environ 260 à 400 gallons américains), de sorte que tous les germes libérés sont dispersés dans un grand volume d'eau. Le chlore ou le brome au bon niveau attaque ensuite les bactéries et de nombreux virus. La chaleur à elle seule ne désinfecte pas l'eau, mais le désinfectant le fait.

Les virus tels que le VIH et l'hépatite B sont également fragiles en dehors du corps. Les autorités sanitaires ne considèrent pas l'eau des piscines ou des spas comme un moyen de propagation de ces virus.

Le VIH est un virus enveloppé, ce qui signifie qu'il est entouré d'une enveloppe externe délicate composée de graisses et de protéines. Le chlore et le brome détruisent cette enveloppe, et une fois qu'elle est endommagée, le virus ne peut plus infecter les cellules. C'est une raison de plus pour laquelle le VIH ne peut pas rester infectieux dans l'eau traitée d'un spa.

Chlamydia, gonorrhée, herpès, VIH et HPV

Chlamydia et gonorrhée : se transmettent par des rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux non protégés et par le partage de sex-toys. Elles ne se transmettent pas par l'eau partagée.
Syphilis : se transmet par contact direct avec une plaie syphilitique, généralement pendant les rapports sexuels. Elle ne se transmet pas par l'eau ou les sièges.
Herpès génital : se transmet par contact peau à peau avec la zone touchée, même lorsqu'aucune lésion n'est visible. Le virus ne survit pas bien dans l'eau désinfectée.
VIH : se transmet lorsque certains fluides corporels, tels que le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales, pénètrent dans le corps d'une autre personne. Il ne se transmet pas par l'eau d'un spa, la sueur ou la salive.
HPV génital : se transmet par contact cutané intime pendant les rapports sexuels. Il ne se transmet pas par l'eau d'un spa.

Le HPV est plus résistant que les IST bactériennes et peut survivre plus longtemps sur les surfaces. Malgré cela, il n'y a aucun cas documenté de transmission du HPV génital par l'eau partagée d'une piscine ou d'un spa. Dilué dans un grand volume d'eau désinfectée, il n'a aucune voie réaliste pour atteindre les organes génitaux d'une autre personne.

Il y a un détail qu'il est utile de connaître sur le HPV. D'autres types de HPV provoquent des verrues (verrues plantaires) sur les pieds, et celles-ci peuvent se propager sur les sols humides et partagés autour des piscines, dans les vestiaires et sur les marches des spas. Ce ne sont pas des types sexuellement transmissibles, mais c'est une bonne raison de garder les marches et les abords propres et de porter des claquettes dans les espaces partagés.

Les boutons de fièvre sont causés par le virus de l'herpès simplex, qui se transmet par contact direct avec la lésion. Si vous ou un invité en avez un, lisez notre guide pour savoir si vous pouvez utiliser un spa avec un bouton de fièvre avant que quiconque n'y entre.

Qu'en est-il des rapports sexuels dans un spa ?

C'est la seule situation où une IST peut être transmise dans un spa, et l'eau n'y joue aucun rôle. Si deux personnes ont des rapports sexuels, toute infection se transmet par le contact sexuel lui-même, exactement comme ce serait le cas n'importe où ailleurs. Être sous l'eau n'offre aucune protection.

L'eau chaude peut augmenter le risque. L'eau élimine la lubrification naturelle, ce qui peut provoquer de minuscules déchirures sur la peau qui laissent entrer les infections plus facilement. La chaleur et les produits désinfectants peuvent également fragiliser les préservatifs en latex, et un préservatif peut glisser dans l'eau sans qu'aucune des deux personnes ne s'en rende compte.

Le confort de l'eau chaude peut également masquer les signes d'alerte. L'inconfort ou les frottements qui inciteraient normalement les personnes à s'arrêter, à ralentir ou à ajouter une protection sont plus faciles à ignorer dans l'eau chaude, de sorte que les petites blessures et les problèmes de préservatif risquent davantage de passer inaperçus.

Si vous avez des rapports sexuels dans un spa, utilisez un lubrifiant à base de silicone, car il reste en place dans l'eau là où un lubrifiant à base d'eau s'élimine. Évitez les lubrifiants à base d'huile avec les préservatifs en latex, car l'huile fragilise le latex. Vérifiez que le préservatif est intact avant de commencer et à nouveau pendant le rapport sexuel.

Comme un préservatif est moins fiable dans l'eau, envisagez une protection supplémentaire au-delà d'un seul préservatif. Ne portez pas deux préservatifs en même temps, car le frottement entre eux augmente le risque de déchirure. Associez plutôt les préservatifs à un dépistage régulier des IST, et demandez à un centre de santé sexuelle si des options telles que la PrEP (un médicament qui prévient le VIH) vous conviennent.

Si vous vous inquiétez de votre risque personnel par la suite, parlez-en à un médecin ou à un centre de santé sexuelle. Ils peuvent vous conseiller sur le dépistage et, le cas échéant, sur le médicament d'urgence contre le VIH (PEP), qui doit être commencé dans les 72 heures.

Certaines personnes constatent également que les rapports sexuels dans un spa entraînent par la suite des irritations, des mycoses ou une infection urinaire. Cela se produit parce que les produits désinfectants et les bactéries de l'eau entrent en contact avec la peau sensible.

Une grossesse est également possible, et notre guide sur la possibilité de tomber enceinte dans un spa explique les faits. Du point de vue de l'entretien de l'eau, les fluides corporels consomment rapidement le désinfectant, alors testez et ajustez l'eau par la suite.

Que pouvez-vous réellement attraper dans un spa ?

Les vrais risques viennent des germes qui prolifèrent dans l'eau chaude et des baigneurs qui apportent des germes avec eux. Un spa fonctionne à une température allant jusqu'à 40°C (104°F), ce qui est confortable pour les personnes et pour les bactéries. Lorsque le niveau de désinfectant baisse, ces germes peuvent se multiplier rapidement.

L'éruption cutanée du spa (folliculite)

La folliculite du spa est le problème le plus courant. Elle est causée par une bactérie appelée Pseudomonas aeruginosa, qui infecte les follicules pileux lorsque les niveaux de désinfectant baissent. Ce n'est pas une IST, même si elle apparaît souvent dans les zones couvertes par le maillot de bain.

Le Pseudomonas est beaucoup plus résistant que les germes des IST. Les bactéries de la chlamydia et de la gonorrhée meurent en quelques secondes à quelques minutes en dehors du corps, mais le Pseudomonas peut survivre et se développer dans l'eau chaude pendant des jours, voire des semaines, une fois que le niveau de désinfectant baisse. C'est pourquoi un spa laissé sans surveillance est une source fréquente d'éruptions cutanées.

Des boutons rouges qui démangent ou de petits boutons remplis de pus
Une éruption cutanée qui est souvent pire sous le maillot de bain, où le tissu mouillé retient l'eau contre la peau
Des boutons qui apparaissent généralement de quelques heures à quelques jours après l'utilisation du spa
Parfois des douleurs aux oreilles ou aux yeux en même temps
Parfois une légère fièvre ou une sensation de malaise

La folliculite est souvent confondue avec une éruption cutanée liée à une IST. La différence réside dans l'endroit où elle apparaît : l'éruption du spa suit toute la zone couverte par le maillot de bain, comme les fesses, les hanches, les cuisses et le ventre, et peut également apparaître sur la poitrine ou le dos. Elle ne se concentre pas spécifiquement sur les organes génitaux, ce qui permet de différencier les deux.

Chez les personnes en bonne santé, l'éruption du spa disparaît généralement d'elle-même en une semaine ou deux. Consultez un pharmacien ou un médecin généraliste si elle s'étend, devient très douloureuse, ne s'améliore pas ou s'accompagne d'une forte fièvre. Les cas graves ou étendus peuvent nécessiter un court traitement antibiotique prescrit par un médecin. Notre guide sur comment prévenir la folliculite du spa explique en détail les étapes d'entretien de l'eau.

Cryptosporidium et infections intestinales

Le Cryptosporidium est un minuscule parasite qui se propage par les selles, généralement à partir d'une personne ayant récemment eu la diarrhée. Il provoque des diarrhées aqueuses, des crampes d'estomac et parfois de la fièvre. Contrairement à la plupart des germes, il peut survivre pendant des jours même dans une eau correctement chlorée.

Le Cryptosporidium et l'E. coli provoquent des maladies principalement lorsque les baigneurs avalent accidentellement l'eau. Le risque est plus élevé dans les spas partagés très fréquentés avec une mauvaise filtration, où plus de personnes apportent des germes et où l'eau est nettoyée moins efficacement. Gardez la bouche hors de l'eau et ne la buvez jamais.

C'est pourquoi toute personne ayant eu la diarrhée doit rester en dehors d'un spa jusqu'à deux semaines après l'arrêt de ses symptômes. D'autres infections intestinales, comme le norovirus et certains types d'E. coli, peuvent se propager de la même manière lorsque l'eau n'est pas bien désinfectée. S'il y a eu un accident dans votre spa, suivez nos étapes pour nettoyer des selles dans un spa en toute sécurité.

L'adénovirus se comporte de manière similaire au norovirus. Il peut survivre dans des eaux de baignade mal désinfectées et provoquer des maladies intestinales, ou une maladie respiratoire avec un mal de gorge, de la toux et des douleurs oculaires.

La légionelle et la maladie du légionnaire

Les bactéries de la légionelle se développent dans l'eau chaude, en particulier là où l'eau stagne ou là où une substance visqueuse (appelée biofilm) s'accumule dans les tuyaux et les filtres. Les jets du spa créent une fine brume, et c'est en respirant cette brume que les gens sont infectés. La légionelle ne se transmet généralement pas d'une personne à l'autre.

Vous ne pouvez pas attraper la légionelle en avalant l'eau du spa ou par contact de l'eau avec votre peau. Le risque vient spécifiquement de l'inhalation de gouttelettes ou de brume contaminées. C'est pourquoi les éclaboussures des jets et l'air juste au-dessus de l'eau importent plus que l'eau dans laquelle vous êtes assis.

La légionelle peut causer la maladie du légionnaire, un type grave de pneumonie, ou une maladie plus bénigne semblable à la grippe appelée fièvre de Pontiac. Les personnes de plus de 50 ans, les fumeurs, les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques et les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque plus élevé. Les spas ont été liés à des épidémies, c'est pourquoi les directives des autorités de santé et de sécurité sur la légionelle couvrent les spas gérés par des entreprises telles que les hôtels et les locations de vacances.

Les symptômes de la maladie du légionnaire peuvent mettre jusqu'à deux semaines pour apparaître. Ils comprennent une toux, un essoufflement, des douleurs thoraciques, une forte fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête et des symptômes similaires à ceux de la grippe, ainsi que de la confusion dans les cas graves. Elle nécessite un traitement antibiotique et peut mettre la vie en danger si elle n'est pas traitée. Si vous développez ces symptômes après avoir utilisé un spa, contactez votre médecin généraliste ou appelez le 15 et mentionnez le spa. La page du service public de santé sur la maladie du légionnaire explique quand obtenir une aide urgente.

Irritation des oreilles, des yeux, de la peau et des poumons

Le Pseudomonas peut également causer des otites externes, souvent appelées otites du baigneur. Celles-ci se développent lorsque de l'eau contaminée reste piégée dans le conduit auditif. Les symptômes comprennent des douleurs aux oreilles, des démangeaisons et parfois un écoulement de l'oreille. Une eau mal équilibrée, en particulier une eau dont le pH est trop élevé ou trop bas, peut piquer les yeux et dessécher la peau.

Une forte odeur de 'chlore' signifie généralement que l'eau contient trop peu de chlore libre, et non pas trop. L'odeur provient des chloramines, qui se forment lorsque le chlore réagit avec la sueur et les autres déchets des baigneurs.

Les spas d'intérieur mal ventilés comportent un risque plus rare parfois appelé 'poumon du spa'. Il s'agit d'une inflammation des poumons liée à l'inhalation de brume contenant certaines bactéries. Une bonne ventilation et une eau propre réduisent ce risque.

Les bactéries à l'origine du poumon du spa sont des mycobactéries non tuberculeuses, telles que le complexe Mycobacterium avium, qui peuvent vivre dans le biofilm et être transportées dans la brume. La maladie provoque une toux persistante, un essoufflement et une fatigue qui sont souvent attribués à autre chose, alors mentionnez l'utilisation régulière d'un spa si vous consultez un médecin pour ces symptômes.

Infection	Comment elle se propage dans un spa	Signes typiques	Prévention principale
Folliculite	Bactéries pénétrant dans les follicules pileux	Boutons rouges qui démangent	Maintenir le désinfectant à un niveau adéquat
Cryptosporidium	Ingestion d'eau contenant des matières fécales	Diarrhée aqueuse	Pas de baignade pendant 2 semaines après une diarrhée
Légionelle	Inhalation de la brume des jets, et non par ingestion ou contact cutané	Toux, fièvre, essoufflement	Désinfectant, filtres propres, vidange régulière
Poumon du spa	Inhalation de brume contenant des mycobactéries	Toux persistante, fatigue	Eau propre, bonne ventilation en intérieur
Otite du baigneur	Eau contaminée dans l'oreille	Oreille douloureuse et qui démange, écoulement	Eau équilibrée, bien se sécher les oreilles après
Chlamydia, VIH et autres IST	Pas par l'eau	Non applicable	Rapports sexuels protégés et dépistage régulier

Pourquoi une eau correctement désinfectée est-elle importante ?

Presque tous les vrais risques liés aux spas commencent au même endroit : le niveau de désinfectant a trop baissé, le pH a varié ou les filtres sont sales. Chaque baigneur ajoute de la sueur, des cellules mortes, des huiles corporelles et des bactéries. Un petit volume d'eau chaude consomme le désinfectant beaucoup plus vite qu'une piscine.

Voici les valeurs cibles largement acceptées pour un spa domestique. Les fabricants recommandent parfois des plages légèrement différentes pour leurs propres systèmes, alors consultez votre manuel et suivez-le en cas de différence.

Chlore libre : 3-5 ppm
Brome, si vous l'utilisez à la place du chlore : 3-5 ppm
pH : 7,2-7,6
Alcalinité totale : 80-120 ppm
Dureté calcique : 150-250 ppm
Température de l'eau : pas plus de 40°C (104°F)

Le pH est plus important que beaucoup de propriétaires ne le pensent. Lorsque le pH dépasse la plage cible, le chlore devient beaucoup moins efficace. Un spa peut indiquer la présence de désinfectant sur la bandelette de test tout en étant mal protégé.

Suivez cette routine pour garder une eau saine :

Testez l'eau avec des bandelettes ou un kit de test avant chaque utilisation, ou au moins trois fois par semaine si le spa est utilisé moins souvent.
Ajustez d'abord l'alcalinité totale et le pH, puis amenez le désinfectant dans la plage cible.
Faites un traitement choc de l'eau une fois par semaine et après une utilisation intensive, comme une fête ou plusieurs baigneurs le même jour.
Demandez à tout le monde de se doucher avant d'entrer, et interdisez l'accès au spa à toute personne souffrant de diarrhée, d'une plaie infectée ou d'une infection cutanée.
Rincez les filtres chaque semaine et nettoyez-les en profondeur environ une fois par mois, en suivant les instructions de votre fabricant.
Videz, nettoyez et remplissez le spa tous les trois à quatre mois, ou plus tôt si l'eau reste trouble ou si le spa est très utilisé.
Laissez la couverture en place entre les utilisations, et nettoyez régulièrement la ligne d'eau et le dessous de la couverture pour éviter l'accumulation de dépôts visqueux.

Des règles claires à la maison rendent cette routine plus facile à suivre. Notre guide sur les règles d'hygiène du spa pour les propriétaires et les invités présente les habitudes qui permettent de garder l'eau propre plus longtemps.

Comment savoir si vous pouvez utiliser un spa en toute sécurité ?

Lorsque vous utilisez un spa dans une location de vacances, un hôtel ou chez un ami, vous ne pouvez généralement pas tester l'eau vous-même. Ces signes vous donnent une bonne idée de la façon dont il a été entretenu.

L'eau est claire et vous pouvez facilement voir les sièges et le fond
Il n'y a pas de forte odeur de produits chimiques, ni d'odeur de moisi ou de renfermé
La ligne d'eau et les surfaces sont lisses au toucher, et non visqueuses
Il n'y a pas de mousse, d'écume ou de débris flottants à la surface
Le spa possède une couverture et la zone qui l'entoure semble bien entretenue
Le propriétaire peut vous dire à quand remonte la dernière analyse de l'eau, ou peut vous montrer un registre d'analyses

Si l'eau semble trouble, dégage une forte odeur ou est visqueuse au toucher, n'y entrez pas. Un petit paquet de bandelettes d'analyse est suffisamment léger pour être emporté en vacances si vous souhaitez vérifier l'eau vous-même.

Les spas publics et commerciaux, comme ceux des hôtels, des salles de sport et des centres de loisirs, doivent conserver des registres d'analyse de l'eau et d'inspection. Demandez au personnel de vous montrer un relevé récent de la qualité de l'eau ou d'inspection. Si aucun document n'est disponible et que vous avez des inquiétudes, contactez le service d'hygiène et de santé de la mairie.

Devriez-vous utiliser un spa quand vous êtes malade ?

Éviter d'aller dans le spa quand vous êtes malade protège les autres baigneurs et vous aide à récupérer. L'eau chaude ne tue pas les infections à l'intérieur de votre corps, et la chaleur peut aggraver certaines maladies.

N'allez pas dans un spa si vous avez l'un des problèmes suivants :

De la diarrhée ou des vomissements, et pendant deux semaines après l'arrêt de la diarrhée
Une plaie ouverte, un nouveau piercing ou une plaie chirurgicale en cours de cicatrisation
Une infection cutanée, une éruption cutanée ou un bouton de fièvre
Un zona avec des cloques ouvertes ou suintantes, qui ne doivent jamais entrer en contact avec de l'eau partagée
De la fièvre, ou si vous vous sentez mal de manière générale
Une infection des yeux ou des oreilles
Une maladie respiratoire, comme un rhume, une toux ou une infection pulmonaire

Les maladies respiratoires méritent une mention spéciale. L'air chaud et humide et l'effort de rester dans la chaleur peuvent aggraver un rhume, une toux ou une infection pulmonaire. Vous êtes également assis près d'autres baigneurs et respirez le même air au-dessus de l'eau, vous pourriez donc leur transmettre vos microbes.

Avant d'utiliser à nouveau un spa partagé, attendez de ne plus avoir de fièvre depuis au moins 24 heures et que toute affection cutanée soit complètement guérie. Cela vous protège pendant votre convalescence et empêche la transmission de microbes aux autres baigneurs.

Si votre système immunitaire est affaibli, par exemple par le VIH, une chimiothérapie ou des médicaments pris après une greffe, votre risque face aux Pseudomonas, aux légionelles et aux mycobactéries est beaucoup plus élevé. Parlez-en à votre médecin avant d'utiliser un spa partagé.

Si vous avez un problème de santé à long terme, si vous êtes enceinte ou si vous prenez des médicaments qui affectent votre tension artérielle, parlez-en à votre médecin traitant, votre pharmacien ou votre sage-femme avant d'utiliser un spa.

Qu'en est-il des sièges de toilettes, des piscines et des autres mythes sur les IST ?

La même science répond à de nombreuses autres inquiétudes du quotidien. Les IST nécessitent un contact sexuel ou un contact cutané très étroit, de sorte que la plupart des situations occasionnelles ne comportent aucun risque réaliste.

Sièges de toilettes : le NHS indique que la chlamydia et la gonorrhée ne se transmettent pas de cette façon. Les germes ne survivent pas longtemps sur des surfaces froides et sèches et devraient atteindre directement les organes génitaux.
Piscines, lacs, mer et sources thermales naturelles : les IST ne se transmettent pas par l'eau partagée. L'eau naturelle et les sources thermales ne sont cependant pas désinfectées, elles peuvent donc transporter d'autres germes qui causent des problèmes d'estomac ou de peau.
Moustiques et autres insectes : ils ne transmettent pas le VIH ni d'autres IST. Le VIH ne peut ni survivre ni se multiplier à l'intérieur d'un moustique. Un moustique injecte sa propre salive, et non le sang de la personne précédente, et les germes des IST ne se trouvent pas dans cette salive.
Sueur : la sueur ne transporte pas les IST. La quantité de VIH dans la sueur est beaucoup trop faible pour infecter qui que ce soit.
Contacts occasionnels : se faire un câlin, se serrer la main ou partager des équipements de sport ne comporte aucun risque d'IST.
Serviettes partagées : la plupart des IST ne peuvent pas se transmettre de cette façon, mais les morpions et la gale le peuvent parfois. Utilisez toujours votre propre serviette.
Partage de boissons, de couverts ou de vapoteuses : la chlamydia, la gonorrhée et le VIH ne se transmettent pas de cette façon. Les boutons de fièvre le peuvent, il est donc tout de même judicieux de ne pas partager.
Vapoteuses et gonorrhée de la gorge : la gonorrhée dans la gorge nécessite un contact direct avec des sécrétions infectées, généralement lors de rapports sexuels oraux, la trace de salive sur un embout n'est donc pas suffisante. Partager une vapoteuse peut tout de même transmettre les virus du rhume et de la grippe.

Pourquoi un siège de toilettes n'est pas une voie de transmission réaliste

Pour que la gonorrhée se transmette par un siège de toilettes, trois choses devraient se produire. Une personne infectée devrait laisser suffisamment de bactéries vivantes sur le siège, ces bactéries devraient survivre jusqu'à ce que la personne suivante s'assoie, et elles devraient ensuite atteindre les muqueuses de cette personne, comme l'intérieur des organes génitaux.

Chaque étape est improbable en soi. Les recherches en laboratoire ont révélé que les bactéries de la gonorrhée deviennent rapidement indétectables sur des surfaces sèches à température ambiante, généralement en une à deux heures et souvent bien plus tôt. Aucun cas de gonorrhée contractée par un siège de toilettes n'a été documenté.

Piscines

Les piscines sont généralement maintenues à un niveau de chlore libre inférieur à celui des spas, souvent autour de 1-3 ppm, et certaines piscines publiques fonctionnent à des niveaux encore plus bas. Les recommandations varient selon les pays et les types de piscines. Même à ces niveaux, le chlore neutralise les germes des IST presque immédiatement, et il n'existe aucun cas documenté de transmission d'une IST par l'eau partagée d'une piscine.

Qu'une piscine soit sûre vis-à-vis des IST ne la rend pas exempte de tout risque d'infection. Le Cryptosporidium, le Pseudomonas et certains germes respiratoires peuvent toujours se propager dans les piscines. Les mêmes habitudes sont utiles que dans un spa : douchez-vous avant de vous baigner, essayez de ne pas avaler l'eau et évitez de vous baigner pendant deux semaines après une diarrhée.

Lacs, rivières et sources thermales naturelles

Les lacs, les rivières et les sources thermales naturelles ne sont pas chlorés, mais les germes des IST y affrontent tout de même un environnement hostile. Ils sont dilués dans d'énormes volumes d'eau, exposés à la lumière du soleil (rayons UV) et soumis aux changements de température, l'eau naturelle ne devient donc pas une voie de transmission des IST. Les risques supplémentaires dans l'eau naturelle proviennent d'autres germes d'origine hydrique, comme ceux qui causent des maux d'estomac.

Quand devez-vous consulter un médecin généraliste ou vous faire dépister ?

Si vous avez des symptômes pouvant correspondre à une IST, ils ne proviennent pas de l'eau du spa. Faites-vous dépister, car la plupart des IST sont faciles à traiter et un traitement précoce évite les complications.

Tout symptôme génital, tel que des écoulements, des lésions, des douleurs ou une odeur inhabituelle, nécessite un dépistage des IST, que vous ayez utilisé un spa ou non. Une éruption cutanée qui suit la ligne de votre maillot de bain, plutôt que de se situer sur les organes génitaux, a plus de chances d'être une folliculite qu'une IST, mais un pharmacien ou un médecin généraliste peut vérifier si vous avez un doute.

Si vous avez eu des rapports sexuels dans ou autour d'un spa et que vous craignez une exposition, prenez rendez-vous pour un dépistage des IST dans un centre de santé sexuelle ou chez votre médecin généraliste. Le dépistage est le seul moyen d'obtenir une réponse claire, et le centre pourra vous indiquer le bon moment pour vous faire tester après une exposition particulière.

De nombreuses personnes atteintes de chlamydia ou de gonorrhée ne présentent aucun symptôme. Jusqu'à environ 70 % des femmes et 50 % des hommes atteints de chlamydia ne remarquent rien. Lorsque les symptômes apparaissent, c'est généralement 7 à 21 jours après l'exposition, le dépistage est donc le seul moyen d'en être certain. Les symptômes peuvent inclure :

Des douleurs en urinant
Des écoulements inhabituels du vagin, du pénis ou de l'anus, qui, dans le cas de la chlamydia, peuvent être blancs, jaunes ou troubles
Des douleurs ou des écoulements de l'anus (rectum)
Des douleurs ou des saignements pendant ou après les rapports sexuels, ou des saignements entre les règles
Des douleurs dans le bas du ventre, le bassin ou les testicules
Des lésions, des cloques, des grosseurs ou des verrues autour des organes génitaux ou de l'anus

Les centres de santé sexuelle au Royaume-Uni proposent des dépistages gratuits et confidentiels, et dans de nombreuses régions, vous pouvez commander un kit d'autotest gratuit en ligne. Votre médecin généraliste ou votre pharmacien peut également vous conseiller. Le guide du NHS sur les infections sexuellement transmissibles explique les symptômes et où se faire dépister. Si vous vivez ailleurs en Europe, votre service de santé local ou votre pharmacien peut vous aider de la même manière.

Pour les problèmes liés au spa, consultez un pharmacien ou un médecin généraliste si une éruption cutanée dure plus d'une semaine ou deux ou continue de s'étendre, si la diarrhée dure plus de sept jours, ou si vous développez une toux, de la fièvre ou un essoufflement après avoir utilisé un spa. Appelez le 999 ou rendez-vous aux urgences si vous avez de graves difficultés à respirer ou des douleurs thoraciques.

Consultez également un médecin si vous avez des douleurs aux oreilles ou un écoulement de l'oreille après avoir passé du temps dans l'eau, ou une éruption cutanée qui n'a pas disparu au bout d'environ 10 jours.

La réponse courte

Vous ne pouvez pas attraper la chlamydia, la gonorrhée, l'herpès, le HPV, le VIH ou toute autre IST dans l'eau d'un spa. Ces infections se transmettent par contact sexuel et par un contact cutané très étroit, c'est pourquoi avoir des rapports sexuels dans un spa est le seul véritable risque d'IST.

Les infections qu'un spa peut propager, comme la folliculite, le Cryptosporidium et la Legionella, prolifèrent toutes lorsque l'entretien de l'eau est négligé. Maintenez le désinfectant et le pH dans les bonnes plages, nettoyez les filtres, changez l'eau régulièrement et tenez les baigneurs malades à l'écart, et votre spa restera un endroit sûr pour se détendre.

Questions fréquentes

Un spa peut-il tuer les germes d'une IST sur votre corps ou guérir une infection ?

Non. Le désinfectant peut tuer les germes libérés dans l'eau, mais il ne peut pas atteindre une infection à l'intérieur de votre corps, et l'eau chaude ne la traite pas. La baignade ne fait pas non plus disparaître une IST. Si vous pensez avoir une IST, faites-vous dépister dans un centre de santé sexuelle ou chez votre médecin traitant, et évitez les rapports sexuels jusqu'à ce que vous ayez le résultat et terminé tout traitement.

Un spa au sel est-il moins susceptible de propager des infections ?

Un spa au sel utilise un générateur pour transformer le sel en chlore, l'eau est donc toujours désinfectée au chlore. Lorsque les niveaux sont corrects, il n'est ni plus sûr ni plus risqué qu'un spa au chlore standard. Vous devez toujours tester l'eau, maintenir le chlore libre et le pH dans la bonne plage, nettoyer les filtres et vidanger le spa aussi souvent que le recommande votre fabricant.

Puis-je attraper quelque chose dans le spa d'une location de vacances ?

Les risques sont les mêmes qu'avec n'importe quel spa, mais vous ne contrôlez pas l'entretien de l'eau. Les spas loués et partagés accueillent souvent plus de baigneurs, le désinfectant s'épuise donc plus vite. Vérifiez que l'eau est claire et sent bon, douchez-vous avant et après, et n'y entrez pas si quelque chose vous semble anormal. Prévenez le propriétaire si vous développez une éruption cutanée, une gastro-entérite ou une toux par la suite.

Dois-je me doucher après avoir utilisé un spa ?

Oui, cela aide. Une douche au savon après la baignade rince le désinfectant et les bactéries restées sur votre peau, ce qui réduit le risque d'éruption cutanée liée au spa. Enlevez rapidement votre maillot de bain mouillé et lavez-le avant de le remettre, car un tissu humide qui retient l'eau contre votre peau est souvent à l'origine d'une folliculite.

À quelle vitesse un spa peut-il devenir dangereux ?

Cela dépend de la façon dont le spa est utilisé. Une soirée animée avec plusieurs baigneurs peut consommer une grande partie du désinfectant, surtout par temps chaud. Un spa laissé non couvert ou non vérifié pendant une semaine peut également perdre la majeure partie de son désinfectant. C'est pourquoi tester l'eau avant chaque utilisation est l'habitude la plus sûre, plutôt que de se fier uniquement à un programme hebdomadaire fixe.

Dois-je vidanger mon spa si une personne atteinte d'une IST l'a utilisé ?

Non. Les IST ne se propagent pas par l'eau du spa, il n'est donc pas nécessaire de le vidanger ou de le traiter différemment. Conservez votre routine habituelle : testez l'eau, maintenez le désinfectant et le pH dans la bonne plage, et effectuez un traitement choc après une utilisation intensive. La vidange est nécessaire après un accident de diarrhée, ou lorsqu'il est temps de procéder à son changement régulier.

Que signifie « STD » sur une étiquette ou une fiche produit de spa ?

Sur une étiquette de spa, dans un manuel ou sur une fiche produit, « STD » est généralement l'abréviation de « standard ». Cela décrit un modèle, une taille, une couverture, un réglage ou un ensemble de fonctionnalités standard, souvent pour le distinguer d'une version de luxe ou premium. Cela n'a rien à voir avec les maladies sexuellement transmissibles. Si une abréviation n'est pas claire, consultez le glossaire de votre manuel ou demandez au fabricant.