Comparatif des spas au sel et au chlore : coûts et entretien

Dans le débat entre les spas au sel et au chlore, les deux options désinfectent au chlore. Un système au sel produit du chlore à partir de sel dissous, tandis que dans un spa traditionnel, le chlore est ajouté à la main. Le sel coûte plus cher au départ et nécessite le remplacement de la cellule à terme. Le chlore manuel est moins cher pour commencer, mais demande plus d'attention chaque semaine.

Vous trouverez ci-dessous comment fonctionne chaque système, ce que vous pouvez vous attendre à dépenser au départ et au fil des années, la sensation de l'eau sur votre peau, le temps que chacun nécessite lors d'une semaine normale, et si votre spa actuel peut passer au sel en toute sécurité.

Comment un spa au sel produit-il du chlore ?

Un spa au sel est équipé d'un électrolyseur au sel, souvent appelé cellule au sel. Vous dissolvez du chlorure de sodium ordinaire dans l'eau, et lorsque l'eau traverse la cellule, un faible courant électrique transforme une partie du chlorure dissous en chlore. Ce chlore tue les bactéries et décompose les huiles et la sueur, exactement comme le fait le chlore en pot.

À l'intérieur de la cellule se trouve un empilement de fines plaques de titane, généralement dotées d'un revêtement spécial. Le courant passe entre ces plaques, et ce processus, appelé électrolyse, produit de l'hydroxyde de sodium en même temps que le chlore. L'hydroxyde de sodium est fortement alcalin, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles les systèmes au sel font augmenter le pH au fil du temps.

Une fois que le chlore a fait son travail, la majeure partie se transforme à nouveau en chlorure, le sel est donc réutilisé plutôt que consommé. Vous n'en rajoutez que lorsque de l'eau est perdue à cause des éclaboussures, du rinçage du filtre ou de la vidange. C'est pourquoi un système au sel est en réalité un système au chlore avec sa propre production sur place.

L'eau est beaucoup moins salée que celle de la mer. De nombreux systèmes au sel pour spa fonctionnent à environ 1,500-3,000 ppm de sel, alors que l'eau de mer est à environ 35,000 ppm. Les valeurs cibles diffèrent selon les fabricants, utilisez donc toujours le chiffre indiqué dans le manuel de votre système.

Un spa diffère également d'une piscine extérieure sur un point utile. Lorsque la couverture est en place, l'eau est protégée de la lumière du soleil, les rayons ultraviolets ne décomposent donc pas le chlore comme ils le font dans une piscine ouverte. Cela signifie qu'un spa a besoin de beaucoup moins de stabilisant (acide cyanurique) qu'une piscine, et de nombreuses installations au sel n'en ont pas besoin du tout.

Comment fonctionne un spa au chlore traditionnel

Dans un spa traditionnel, vous ajoutez le chlore vous-même, généralement sous forme de granulés stabilisés (dichlore de sodium) conçus pour les spas. Vous dosez après chaque séance ou selon un programme défini, puis vous testez l'eau pour maintenir le chlore libre à 3-5 ppm. Vous effectuez également un traitement choc régulier de l'eau pour éliminer les déchets qui s'accumulent après une utilisation intensive.

Le résultat est un cycle de pics et de creux. Le niveau de chlore est élevé juste après une dose, puis baisse à mesure que les baigneurs et la chaleur le consomment. De bonnes habitudes permettent de limiter ces creux, et notre guide sur comment utiliser le chlore dans un spa couvre le dosage en détail.

Spa au sel ou au chlore : quel est le coût de chacun ?

Les coûts se divisent en trois parties : l'achat initial, les produits chimiques du quotidien et les pièces d'usure. Le sel coûte plus cher au départ et en pièces, tandis que le chlore manuel coûte plus cher en produits chimiques. Les chiffres exacts dépendent de la taille de votre spa, de sa fréquence d'utilisation et du système que vous choisissez. Considérez donc les fourchettes ci-dessous uniquement comme des indications générales.

La plupart des prix de cette section sont convertis à partir des tarifs américains, car les chiffres britanniques sont moins souvent publiés. Considérez-les comme des indications approximatives et vérifiez les devis et les prix actuels au Royaume-Uni avant d'établir votre budget.

Coût initial

Un spa équipé d'usine d'un système au sel coûte généralement plus cher qu'un modèle similaire conçu pour le chlore. Si vous ajoutez un système au sel à un spa existant, prévoyez une dépense allant de plusieurs centaines à plus de mille livres, selon qu'il s'agit d'une simple unité à immerger ou d'une cellule raccordée à la tuyauterie.

À titre indicatif, un spa neuf avec un système au sel intégré coûte généralement environ 400 £ - 1 500 £ de plus que le même modèle conçu pour le chlore. Cette fourchette est convertie à partir des prix américains, demandez donc des devis aux revendeurs britanniques pour le modèle exact que vous envisagez.

Si vous savez déjà que vous voulez du sel, acheter un spa avec un système installé d'usine revient généralement moins cher au total que d'acheter un spa au chlore et d'y ajouter un système au sel par la suite. Un système d'usine est conçu pour ce spa, il est normalement couvert par sa garantie et vous évite de payer séparément pour une unité et son installation.

Avant d'acheter, demandez deux devis : un pour le spa avec un système au sel installé d'usine, et un pour le même spa conçu pour le chlore avec l'ajout ultérieur d'un système au sel. Cela vous montre la véritable différence de prix pour ce modèle et vous donne les chiffres de départ pour votre propre comparaison sur cinq ans.

Un spa au chlore ne nécessite presque rien de plus au départ : un pot de granulés, une bouteille de traitement choc, des régulateurs de pH et des bandelettes d'analyse. Cela revient généralement à quelques dizaines de livres.

Coûts de fonctionnement annuels

Avec le chlore manuel, les granulés et le traitement choc constituent votre principale dépense continue, généralement de l'ordre de quelques dizaines à quelques centaines de livres par an. Une utilisation intensive, un grand spa ou des vidanges fréquentes poussent ce coût vers la fourchette haute.

Avec le sel, le sel en lui-même est bon marché et dure longtemps entre les ajouts. Vous achetez toujours du réducteur de pH, des bandelettes d'analyse et un traitement choc oxydant occasionnel. Les systèmes au sel ont tendance à faire monter le pH, de nombreux propriétaires utilisent donc plus de réducteur de pH qu'auparavant. Assurez-vous d'acheter la bonne qualité, comme expliqué dans notre guide sur quel sel utiliser dans un spa au sel.

Pour donner un ordre d'idée, le chlore manuel coûte généralement environ 150 £ - 300 £ par an en granulés, traitement choc et régulateurs de pH. Un système au sel coûte généralement environ 70 £ - 150 £ par an en sel, réducteur de pH et, pour les systèmes à cartouche, en cartouches de rechange. Cela représente une économie annuelle d'environ 75 £ à 200 £ pour le sel, avant de compter le remplacement de la cellule. Ces chiffres sont convertis à partir des prix américains.

Remplacement de la cellule

La cellule au sel a une durée de vie limitée et son remplacement coûte souvent quelques centaines de livres. Sa longévité dépend de sa conception, du nombre d'heures de fonctionnement, de l'équilibre de votre eau et de la quantité de tartre qui se forme sur ses plaques. Vérifiez la durée de vie de la cellule et la garantie indiquées par le fabricant avant d'acheter, car elles varient considérablement.

La fourchette globale est large. Une cellule au sel de rechange peut coûter d'environ 150 £ à près de 800 £, selon le système (converti à partir des prix américains). Demandez le prix d'une cellule de rechange avant d'acheter un spa ou une unité à ajouter, afin que la facture ultérieure ne soit pas une surprise.

À titre indicatif, une cellule au sel longue durée dure généralement environ 2-5 ans. Les cellules dont la durée de vie est la plus courte sont souvent celles qui fonctionnent dans une eau dure ou mal équilibrée, tandis qu'une eau bien entretenue et un détartrage régulier aident une cellule à atteindre la durée de vie la plus longue.

Certains systèmes au sel fonctionnent différemment. Au lieu d'une seule cellule longue durée, ils utilisent de petites cartouches remplaçables que vous changez généralement tous les quelques mois. Cela répartit le coût de fonctionnement sur l'année plutôt que de vous laisser avec une seule grosse facture de remplacement. Comparez donc le coût annuel des cartouches avec le coût d'une cellule complète divisé par sa durée de vie prévue.

Les systèmes à cartouche nécessitent généralement une nouvelle cartouche environ tous les quatre mois. Cela représente environ trois cartouches par an, prévoyez donc un budget pour trois lorsque vous calculez le coût de fonctionnement annuel. Consultez votre manuel, car certaines cartouches durent plus ou moins longtemps selon l'utilisation.

Une cartouche de rechange coûte généralement environ 25 £ l'unité, donc trois par an reviennent à environ 75 £ (converti à partir des prix américains). Ce chiffre fait déjà partie du coût de fonctionnement annuel du sel indiqué ci-dessus, et il remplace la facture unique et élevée de la cellule d'un système longue durée.

Pour comparer équitablement, additionnez cinq années pour chaque option. Pour le sel, incluez le système, toute cellule que vous êtes susceptible de remplacer pendant cette période, le sel et les produits chimiques pour le pH. Pour le chlore, incluez les granulés, le traitement choc et les produits chimiques pour le pH. Utilisez votre propre consommation et les prix locaux, et vous verrez de quel côté penche la balance pour votre foyer.

Un exemple concret sur cinq ans

L'exemple ci-dessous utilise des chiffres situés au milieu des fourchettes précédentes, avec un surcoût pour le sel vers la limite inférieure. Il s'agit d'une illustration de la méthode, pas d'un devis, remplacez donc chaque chiffre par vos propres prix.

• Chlore manuel : environ 225 £ par an en produits chimiques, soit près de 1 125 £ sur cinq ans.
• Sel : un surcoût du système d'environ 500 £, plus une cellule de rechange à environ 350 £, plus environ 110 £ par an en produits chimiques (près de 550 £ sur cinq ans). Cela donne un total d'environ 1 400 £.
• Résultat : dans cet exemple, le sel revient environ 275 £ plus cher sur cinq ans.

Le résultat peut basculer en faveur du sel. Un système installé d'usine avec un surcoût moindre, ou un remplacement de cellule couvert par la garantie, élimine une grande partie du coût supplémentaire. Un système à cartouche avec des coûts annuels prévisibles évite également la lourde facture de la cellule. Dans tous les cas, l'écart sur cinq ans n'est généralement que d'environ 150 £ - 400 £ dans un sens ou dans l'autre.

Incluez également la vidange dans ce calcul. Si votre système au sel vous permet d'espacer les vidanges, vous économisez sur l'eau de remplissage, l'électricité pour la réchauffer entièrement et les produits chimiques pour la rééquilibrer. Sur cinq ans, ces économies peuvent valoir la peine d'être comptées.

Une fois que tout est additionné, la différence sur cinq ans entre le sel et le chlore est souvent minime, et elle peut pencher d'un côté comme de l'autre. Pour de nombreux foyers, la praticité et la sensation de l'eau comptent plus que le prix lors du choix final.

L'eau salée donne-t-elle une sensation différente de celle du chlore ?

De nombreux propriétaires décrivent l'eau salée comme étant plus douce ou plus soyeuse. Il s'agit d'une impression personnelle plutôt que d'un résultat mesuré, et le faible taux de sel n'y joue qu'un petit rôle. La plus grande différence réside généralement dans la stabilité du taux de chlore.

Lorsque le chlore réagit avec la sueur et d'autres déchets, il forme des chloramines (chlore combiné). Les chloramines sont responsables de la majeure partie de la forte odeur chimique, des yeux rouges et des démangeaisons cutanées que les gens attribuent au chlore. Une cellule au sel produit du chlore en continu, ce qui aide à contrôler les chloramines, tandis que le dosage manuel peut les laisser s'accumuler entre les doses si vous prenez du retard.

L'urine est l'un des principaux contaminants contenant de l'azote qui réagissent avec le chlore pour former des chloramines, tout comme la sueur. Demander à tout le monde d'aller aux toilettes avant la baignade est un moyen simple de limiter les odeurs et les irritations, quel que soit votre système.

Les chloramines ne désinfectent plus l'eau. Cela signifie qu'un test de chlore total peut afficher un bon résultat alors que le chlore libre, la partie qui tue réellement les germes, est devenu trop faible. Testez toujours le chlore libre spécifiquement, et utilisez des bandelettes de test ou un kit qui indique le chlore libre et le chlore total séparément.

Les chloramines peuvent également irriter le nez et laisser une sensation de peau sèche et tiraillée après la baignade. Les personnes atteintes d'eczéma ou de psoriasis ont tendance à le remarquer plus que les autres, il est donc primordial de maintenir un faible taux de chloramines dans les foyers où quelqu'un a la peau sensible.

Cependant, les chloramines n'expliquent pas tout. Même à un niveau correct, le chlore peut éliminer les huiles naturelles de la peau au fil du temps. Les personnes souffrant d'eczéma ou de psoriasis peuvent tout de même remarquer une sécheresse avec n'importe quel système à base de chlore, y compris le sel, c'est pourquoi des baignades plus courtes et une bonne hydratation par la suite sont utiles.

Il y a un deuxième facteur. Les granulés stabilisés ajoutent de l'acide cyanurique à chaque dose. Au fil des semaines, il s'accumule et ralentit l'action du chlore, ce qui peut rendre l'eau terne même si les tests semblent bons. La plupart des systèmes au sel n'en ajoutent que peu ou pas du tout, cette accumulation est donc moins problématique. Avec les granulés, une vidange régulière permet de garder le contrôle.

Peau sensible et santé

Aucun des deux systèmes n'est automatiquement plus doux pour la peau. Le confort provient principalement d'une eau équilibrée : un chlore libre à 3-5 ppm, un pH à 7,2-7,6, et une eau ne dépassant pas 40°C (104°F). Une eau dont le taux de chlore est trop faible représente un risque plus important qu'une eau dont le taux est correct, car les bactéries peuvent se développer et provoquer des éruptions cutanées.

La production continue d'une cellule au sel réduit le risque que le chlore ne chute dangereusement entre vos contrôles. Ce n'est cependant pas une garantie. Une cellule peut s'entartrer, un niveau de sel peut baisser ou un week-end chargé peut consommer plus de chlore que la cellule n'en produit, des tests réguliers restent donc nécessaires avec le sel.

L'éruption cutanée la plus courante liée aux spas est la folliculite du spa. Il s'agit d'une infection des follicules pileux causée par la bactérie Pseudomonas aeruginosa, qui peut se développer dans une eau chaude mal désinfectée. Les signes typiques comprennent :

• Une éruption cutanée rouge, bosselée et qui démange, parfois avec de petits boutons remplis de pus.
• Des symptômes qui apparaissent généralement environ 24-48 heures après la baignade.
• Une éruption cutanée qui est souvent plus grave sur les zones couvertes par un maillot de bain, où l'eau reste en contact avec la peau plus longtemps.

Si quelqu'un développe une telle éruption cutanée après avoir utilisé votre spa, arrêtez de l'utiliser. Videz-le complètement, frottez la coque et nettoyez ou remplacez le filtre, puis remplissez et rééquilibrez l'eau avant que quiconque ne l'utilise à nouveau.

Quel que soit le système que vous utilisez, prenez une douche ou rincez-vous après la baignade et appliquez une crème hydratante. Cela est particulièrement utile si votre peau s'assèche facilement. Se doucher avant la baignade réduit également la sueur et les huiles qui forment les chloramines.

Un petit nombre de personnes réagissent au sel lui-même, ou au pH légèrement plus élevé que les systèmes au sel ont tendance à produire. Si votre peau semble en moins bon état après être passé au sel, vérifiez que le pH est correct avant de décider que le système ne vous convient pas.

• Arrêtez d'utiliser le spa si vous avez une éruption cutanée, des boutons rouges qui démangent, des douleurs aux yeux ou une gêne respiratoire après une séance.
• Parlez à un pharmacien en cas d'irritation cutanée légère, ou à votre médecin traitant si elle s'étend, dure plusieurs jours ou s'accompagne de fièvre.
• Si vous êtes enceinte, demandez conseil à votre sage-femme avant d'utiliser un spa, quel que soit le désinfectant que vous utilisez.
• Si vous souffrez d'eczéma ou réagissez aux produits chimiques, le NHS propose des conseils sur la dermatite de contact et ses déclencheurs courants.
• N'allez pas dans le spa si vous avez des plaies ouvertes ou des coupures.
• Si vous avez un système immunitaire affaibli ou une maladie de peau diagnostiquée, parlez-en à votre médecin traitant avant d'utiliser un spa.

Quel effort hebdomadaire chaque système demande-t-il ?

Le sel réduit le travail de dosage, mais il ne dispense pas de l'entretien du spa. Vous devez toujours tester l'eau, équilibrer le pH et l'alcalinité, nettoyer les filtres et vidanger la cuve. Le principal gain de temps est que vous n'avez plus à ajouter de désinfectant après chaque baignade.

À titre d'estimation, un système au sel prend environ 5-10 minutes par semaine pour les tests et les ajustements, tandis que le chlore manuel prend environ 15-30 minutes. Le temps que vous y consacrerez dépend de la fréquence d'utilisation de votre spa et du nombre de baigneurs.

Sur un mois entier, l'entretien manuel représente environ 40-60 minutes avec le sel, contre environ 90-120 minutes avec le chlore manuel. Si l'on inclut les vidanges moins fréquentes qu'un système au sel peut permettre, cela représente une économie d'environ 10-12 heures par an. Il s'agit d'estimations générales, et une utilisation intensive réduit ou creuse cet écart.

La plupart des propriétaires font leurs tests avec des bandelettes, qui sont rapides et peu coûteuses. Un testeur d'eau numérique est une autre option pour le contrôle hebdomadaire. Il mesure le chlore libre, le pH et l'alcalinité avec plus de précision, ce qui est utile lorsque vous ajustez la production d'une cellule au sel ou que vous cherchez à résoudre un problème de pH persistant. Suivez ses instructions pour l'étalonnage et les réactifs.

Une semaine type avec du chlore manuel

1. Testez le chlore libre et le pH deux ou trois fois par semaine, et avant utilisation si le spa est resté inactif.
2. Ajoutez des granulés pour ramener le chlore libre à 3-5 ppm, en suivant le tableau de dosage sur le produit.
3. Ajustez le pH à 7,2-7,6 et l'alcalinité totale à 80-120 ppm si nécessaire.
4. Faites un traitement choc une fois par semaine, ou après une baignade très fréquentée, en laissant le couvercle ouvert pendant la durée indiquée sur l'étiquette.
5. Rincez le filtre au jet d'eau et essuyez la ligne d'eau.

Voici à peu près comment se répartissent les minutes avec le chlore manuel. Il s'agit de durées typiques pour une session de chaque tâche, et vos propres temps varieront en fonction de la taille du spa et de votre expérience :

• Test de l'eau : environ 5 minutes.
• Dosage du chlore : environ 2-5 minutes.
• Ajustement du pH : environ 2-5 minutes.
• Traitement choc : environ 5 minutes.
• Rinçage du filtre : environ 10-15 minutes.

Une semaine type avec un système au sel

1. Testez le chlore libre et le pH deux fois par semaine.
2. Augmentez ou diminuez le réglage de production de la cellule si le chlore libre n'est pas entre 3-5 ppm, plutôt que d'ajouter du chlore.
3. Ajoutez du réducteur de pH si nécessaire, car les systèmes au sel ont tendance à faire monter le pH.
4. Utilisez un choc oxydant après une utilisation intensive si votre fabricant le recommande.
5. Rincez le filtre et essuyez la ligne d'eau.

Avec le sel, la routine hebdomadaire est plus courte. Vérifier la production de la cellule et tester le chlore libre prend environ 2-3 minutes, et tester et ajuster le pH et l'alcalinité prend environ 2-5 minutes. Il n'y a pas d'étape de dosage régulier à ajouter.

Un spa au sel nécessite aussi généralement des traitements chocs moins fréquents qu'un spa au chlore, car la cellule maintient le niveau de chlore entre les baignades. Comptez environ 10-15 minutes de traitement choc par mois avec le sel, contre environ 20-30 minutes avec le chlore manuel.

Le rinçage du filtre dans les deux listes ne doit pas nécessairement être fait chaque semaine. Pour les deux systèmes, rincer la cartouche du filtre environ toutes les deux semaines est un intervalle courant, à raison d'environ 10-15 minutes à chaque fois. Rincez plus souvent après une utilisation intensive, ou si votre manuel indique un intervalle plus court.

En pratique, de nombreux propriétaires de spas au sel passent quelques minutes de moins chaque semaine, principalement parce qu'il n'y a pas de dosage régulier. Ce temps est rattrapé par d'autres tâches : tester le niveau de sel toutes les quelques semaines, et inspecter et détartrer la cellule selon le calendrier de votre manuel. Notre guide d'entretien hebdomadaire pour spa au sel présente une routine complète.

Détartrage de la cellule au sel

Le tartre blanc sur les plaques en titane ralentit la production de chlore et réduit la durée de vie de la cellule. Un intervalle de détartrage typique est tous les 2-3 mois, mais suivez le calendrier de votre manuel. L'opération en elle-même est un trempage rapide d'environ 10-15 minutes.

Même entre les détartrages, jetez un coup d'œil rapide à la cellule environ une fois par mois. Coupez le courant au disjoncteur, vérifiez l'absence de tartre blanc sur les plaques et remontez la cellule. Cela prend environ cinq minutes, et si vous voyez du tartre se former tôt, vous pouvez détartrer plus tôt.

1. Coupez le courant au disjoncteur et retirez la cellule comme décrit dans votre manuel.
2. Mettez des gants résistants aux produits chimiques et des lunettes de protection.
3. Préparez le nettoyant pour cellule du fabricant, ou une solution d'acide diluée si votre manuel l'autorise. Ajoutez toujours l'acide dans l'eau, jamais l'eau dans l'acide.
4. Laissez tremper la cellule dans la solution pendant environ 10-15 minutes, jusqu'à ce que le pétillement s'arrête et que les plaques semblent propres.
5. Rincez soigneusement la cellule à l'eau claire, remontez-la et remettez le courant.

L'acide dilué souvent utilisé pour détartrer une cellule au sel est l'acide chlorhydrique, également vendu sous le nom d'acide muriatique. Ne l'utilisez que si votre manuel l'autorise, et uniquement à la dilution indiquée. Un mélange plus fort peut endommager le revêtement des plaques et réduire la durée de vie de la cellule.

Une grande partie du pays a une eau dure, et dans ces régions, le tartre peut recouvrir les plaques de la cellule en quelques semaines. Ignorer le détartrage peut provoquer une panne de la cellule des années avant l'heure. Dans une région où l'eau est dure, vérifiez et détartrez plus souvent, et envisagez d'installer un préfiltre en bout de tuyau lorsque vous remplissez le spa.

Tâches mensuelles et saisonnières pour les deux systèmes

• Nettoyez en profondeur ou faites tremper le filtre avec un nettoyant pour filtre, généralement tous les mois environ.
• Vérifiez la dureté calcique, en visant 150-250 ppm sauf indication contraire de votre manuel.
• Vidangez, nettoyez et remplissez le spa, souvent tous les trois à quatre mois, selon l'utilisation.
• Sel uniquement : rééquilibrez le sel après chaque remplissage, et inspectez la cellule à la recherche de tartre blanc.
• Sel uniquement : certains fabricants de systèmes au sel autorisent des intervalles de vidange plus longs, d'environ 6-12 mois, tandis que les spas au chlore manuel doivent généralement être vidangés tous les 3-4 mois. Suivez votre manuel.
• Granulés de chlore : testez l'acide cyanurique (stabilisant) et visez environ 30-50 ppm. Vidangez et remplissez à nouveau lorsqu'il dépasse largement cette plage.

Prévoyez environ 2-3 heures de travail pour une vidange complète, un nettoyage et un remplissage, plus le temps nécessaire pour que l'eau propre chauffe. Réduire le nombre de vidanges par an est l'un des gains de temps pratiques qu'un système au sel peut offrir.

Lorsque vous vidangez un spa au sel, ne videz pas l'eau sur les pelouses, les parterres ou près des plantes, car le sel peut les endommager. Renseignez-vous auprès de votre compagnie des eaux ou de votre mairie pour savoir où vous pouvez vidanger l'eau de votre spa.

Les granulés de chlore et les traitements chocs sont des oxydants. Conservez-les dans un endroit frais et sec, à l'abri de la chaleur et de la lumière directe du soleil, dans leurs contenants d'origine hermétiquement fermés et hors de portée des enfants. Ne les mélangez jamais avec d'autres produits chimiques, y compris d'autres types de chlore, car cela peut provoquer une réaction dangereuse ou un gaz toxique.

Pouvez-vous convertir un spa existant au sel ?

C'est souvent possible, mais vérifiez d'abord deux choses : votre garantie et votre équipement. Certains fabricants de spas autorisent les systèmes au sel, d'autres n'approuvent que les leurs, et certains excluent les dommages causés par le sel. Lisez les conditions de votre garantie ou posez la question directement au fabricant avant d'acheter quoi que ce soit.

Comment le sel affecte les composants

L'eau salée est plus conductrice que l'eau douce et, avec le temps, elle peut corroder certains métaux, surtout si l'eau est déséquilibrée. Les pièces les plus exposées sont la résistance du réchauffeur, les garnitures métalliques des jets, les raccords en acier inoxydable et certains joints de pompe. Un pH bas ou un taux de sel très élevé aggrave ce phénomène.

La coque en acrylique elle-même résiste généralement à l'eau salée. Le risque de corrosion concerne principalement les pièces métalliques et les joints plutôt que la structure du spa, ce sont donc ces pièces qu'il faut inspecter lors de l'entretien.

Le sel peut également endommager les éléments autour du spa. Les éclaboussures ou l'évaporation de l'eau salée peuvent laisser des dépôts sur les terrasses en bois, corroder les rambardes en métal et marquer les dalles en pierre naturelle. À l'intérieur du spa, les éclairages et les joints en caoutchouc sont également exposés, alors rincez les éclaboussures à l'eau douce et vérifiez ces pièces régulièrement.

Pour protéger votre spa, maintenez le taux de sel dans la plage indiquée par le fabricant, maintenez le pH à 7,2-7,6, et gardez l'alcalinité et le calcium dans les bonnes plages. N'ajoutez pas de sel supplémentaire pour augmenter le chlore. Augmentez plutôt la production de la cellule.

Les seuils chimiques qui protègent votre spa

Le pH est important pour la sécurité ainsi que pour l'équipement. Une fois que le pH dépasse environ 7,8, le chlore devient beaucoup moins efficace, l'eau peut donc paraître claire mais ne pas être correctement désinfectée. Comme les systèmes au sel ont tendance à faire monter le pH, c'est la mesure à surveiller de plus près.

L'alcalinité totale à 80-120 ppm agit comme un tampon qui empêche le pH de varier brusquement. C'est encore plus important avec le sel, car la cellule pousse continuellement le pH vers le haut. Testez l'alcalinité en même temps que le pH et corrigez-la en premier, car le pH est difficile à stabiliser lorsque l'alcalinité est hors des limites.

La dureté calcique est importante dans les deux sens. Une eau trop douce peut attaquer les pièces métalliques et les joints, tandis qu'une eau trop dure provoque du tartre sur la cellule au sel et le réchauffeur. Maintenir le calcium à 150-250 ppm, sauf indication contraire de votre manuel, protège les deux.

Anodes sacrificielles

Certains spas et systèmes au sel utilisent des anodes sacrificielles. Ce sont de petites pièces en zinc ou en magnésium fixées sur la tuyauterie, qui se corrodent à la place du réchauffeur et de la pompe. Vérifiez-les lors de l'entretien du spa et remplacez-les tous les ans ou lorsqu'elles sont à moitié usées, sauf si votre manuel indique un intervalle différent.

Installation et sécurité électrique

Les unités au sel indépendantes se branchent généralement sur une prise du boîtier de contrôle du spa. Les cellules en ligne peuvent nécessiter des modifications de la tuyauterie et un raccordement à l'intérieur du boîtier de contrôle. Si les travaux impliquent du câblage, c'est un travail pour un installateur qualifié plutôt qu'une tâche pour le week-end.

Coupez toujours le courant au niveau du disjoncteur avant de retirer, nettoyer ou installer une cellule au sel. Au Royaume-Uni, tout câblage neuf ou modifié pour un spa doit être effectué par un électricien agréé, doit respecter la norme BS 7671, et le circuit doit avoir une protection différentielle (RCD). En Angleterre et au Pays de Galles, un nouveau circuit en extérieur doit être déclaré en vertu de la partie P des réglementations de construction. D'autres pays ont leurs propres règles, renseignez-vous donc localement. L'association caritative Electrical Safety First propose des conseils clairs sur les installations électriques en extérieur.

Signes que votre spa pourrait ne pas être adapté au sel

• Votre garantie exclut le sel ou les systèmes de désinfection non approuvés.
• Le spa comporte beaucoup de métal exposé, comme des barres ou des garnitures en acier inoxydable.
• Il n'y a pas de connexion disponible sur le boîtier de contrôle pour une unité au sel.
• Le spa est ancien et son réchauffeur ou ses joints montrent déjà des signes d'usure.

Quel système est fait pour vous ?

Il n'y a pas de réponse unique. Le bon choix dépend de votre budget, de la fréquence à laquelle vous utilisez le spa, et du temps que vous êtes prêt à consacrer aux tests et aux dosages. Notre article sur s'il faut acheter un spa au sel aborde ce sujet du point de vue de l'acheteur.

Un système au sel peut vous convenir si

• Vous utilisez le spa plusieurs fois par semaine et souhaitez un taux de chlore constant sans avoir à faire de dosage après chaque séance. Les personnes qui s'y baignent au moins quatre fois par semaine sont celles qui en profitent le plus, car la production continue de la cellule permet de répondre à une forte demande.
• Vous prévoyez de garder le spa pendant des années, ce qui permet d'amortir le coût initial plus élevé sur la durée.
• Votre fabricant autorise l'utilisation du sel, ou votre nouveau spa en est équipé d'origine.
• Vous acceptez de vérifier les taux de sel et de détartrer la cellule selon les recommandations.
• Une personne de votre foyer a la peau ou les yeux sensibles, ou n'apprécie pas l'odeur du chlore. Une production de chlore constante génère généralement moins de chloramines, qui sont la cause principale de cette odeur et des irritations.

Le traitement manuel au chlore peut vous convenir si

• Vous souhaitez le coût initial le plus bas.
• Vous utilisez le spa de façon occasionnelle, ce qui signifie qu'une cellule resterait inactive la plupart du temps.
• Votre garantie ou votre équipement n'est pas compatible avec le sel.
• Vous aimez avoir un contrôle total sur chaque dosage et cela ne vous dérange pas d'effectuer des tests plus fréquemment.
• Vous voulez des produits et des conseils faciles à trouver.
• Vous possédez un spa portable ou gonflable que vous déplacez, videz souvent ou rangez une partie de l'année. Avec le traitement manuel au chlore, il n'y a aucune cellule à retirer, à stocker ou à protéger.

Le traitement manuel au chlore est également facile à gérer. Le chlore pour spa est largement disponible, et la plupart des magasins de piscines et de spas peuvent analyser un échantillon d'eau pour vous aider à résoudre un problème. Les cellules au sel et leurs pièces détachées sont plus spécifiques, vérifiez donc qu'une assistance est disponible près de chez vous avant de vous lancer.

D'autres options bonnes à connaître

Le brome est une alternative courante pour les spas car il reste plus stable dans l'eau chaude. Il convient aux personnes qui trouvent le chlore irritant, bien qu'il ne soit pas adapté à tout le monde. Notre comparatif sur le brome et le chlore pour votre spa en explique les compromis. Certains systèmes génèrent également du brome à partir de bromure de sodium, et les systèmes à l'ozone ou aux UV peuvent compléter l'un ou l'autre de ces désinfectants, mais ne peuvent pas les remplacer.

Les systèmes à l'ozone et aux UV peuvent réduire considérablement la quantité de désinfectant nécessaire dans l'eau. Ils peuvent être associés à un système au sel ou à un traitement manuel au chlore, et leur combinaison avec votre désinfectant offre la charge chimique la plus faible parmi les installations courantes. Vous devez tout de même maintenir le chlore libre au taux indiqué dans votre manuel.

Un système aux UV ou à l'ozone peut réduire la quantité de désinfectant nécessaire d'environ 50 à 80 %, selon l'appareil et l'utilisation du spa. Un système de bonne qualité ajoute généralement quelques centaines de livres au prix d'achat, sans compter les pièces de rechange comme les lampes UV au fil du temps, pensez donc à l'inclure dans toute comparaison des coûts d'entretien.

Le brome ne peut pas être utilisé avec un électrolyseur au sel, vous ne pouvez donc pas ajouter de pastilles de brome dans un spa au sel. L'utilisation du brome coûte aussi généralement plus cher que celle du chlore, un élément à prendre en compte dans toute comparaison des coûts.

Les systèmes minéraux sont une autre option. Ils libèrent des ions d'argent et de cuivre dans l'eau pour réduire la quantité de chlore nécessaire. Ils complètent le chlore plutôt que de le remplacer, et les fabricants recommandent généralement de maintenir environ 0,5-1 ppm de chlore libre, vérifiez donc la valeur indiquée pour votre système.

Si votre eau devient constamment trouble, dégage une forte odeur ou présente des résultats d'analyse anormaux malgré un dosage correct, demandez à un technicien spécialisé de vérifier la circulation, le filtre et l'éventuelle cellule. Pour des conseils d'ordre général sur le maintien d'une eau de spa saine, le Pool Water Treatment Advisory Group (PWTAG) publie les normes utilisées par les professionnels des piscines et des spas au Royaume-Uni.

Des éruptions cutanées récurrentes, des yeux irrités ou une eau trouble malgré des analyses correctes peuvent indiquer la présence d'un biofilm, une couche visqueuse de bactéries qui se développe à l'intérieur de la tuyauterie, là où le désinfectant pénètre difficilement. Utilisez un nettoyant pour canalisations avant votre prochaine vidange, en respectant les instructions du produit, ou faites appel à un professionnel pour un nettoyage si le problème persiste.

Résumé : sel ou chlore ?

Un système au sel est un système au chlore qui produit sa propre réserve. Vous payez plus cher au départ et remplacez la cellule de temps en temps, mais vous évitez le dosage de routine et l'accumulation de stabilisant. Le chlore manuel coûte peu au départ et convient bien à un usage occasionnel, mais il nécessite une attention plus fréquente.

Quel que soit votre choix, les mêmes règles permettent de garder une eau saine et agréable : chlore libre à 3-5 ppm, pH à 7,2-7,6, alcalinité à 80-120 ppm, nettoyage régulier du filtre et vidange planifiée. Vérifiez votre manuel et votre garantie avant de changer de système, et calculez votre propre total sur cinq ans avant de vous décider.

Foire aux questions

Puis-je utiliser du sel de piscine ou du sel de table dans un spa au sel ?

Utilisez uniquement le sel recommandé par le fabricant de votre système, généralement du chlorure de sodium de haute pureté sans agents anti-agglomérants ni iode ajoutés. Le sel de table contient souvent des additifs qui peuvent tacher les surfaces ou troubler l'eau. Certains sels de piscine conviennent, mais vérifiez d'abord la pureté sur le sac et dans votre manuel. Le sel gemme et le sel pour lave-vaisselle ne sont généralement pas adaptés aux spas.

Dois-je quand même faire un traitement choc dans un spa au sel ?

La plupart des fabricants recommandent un traitement choc oxydant occasionnel, surtout après une utilisation intensive ou une fête. De nombreux systèmes au sel disposent également d'un réglage boost qui augmente la production de chlore pendant une période définie. Utilisez la méthode recommandée par votre manuel. Un traitement choc sans chlore est souvent suggéré car il décompose les déchets sans trop augmenter les niveaux de chlore.

L'eau salée va-t-elle endommager la couverture de mon spa ?

Une eau salée équilibrée ne devrait pas endommager une couverture de bonne qualité plus que ne le fait l'eau chlorée. Le principal risque pour toute couverture est une forte concentration de chlore ou de vapeurs chimiques emprisonnées en dessous, laissez donc la couverture ouverte pendant la durée indiquée après un traitement choc. Essuyez régulièrement le dessous de la couverture et consultez les conseils d'entretien du fabricant.

Puis-je passer du chlore au sel sans vidanger ?

Il est préférable de vidanger, nettoyer et remplir à nouveau avant de démarrer un système au sel. L'ancienne eau peut contenir un taux élevé d'acide cyanurique, de solides dissous et de restes de produits chimiques qui affectent le fonctionnement de la cellule et l'efficacité du chlore. Commencer avec de l'eau neuve vous permet de régler le niveau de sel avec précision et d'équilibrer le pH, l'alcalinité et le calcium à partir d'une base connue.

Pourquoi mon système au sel augmente-t-il constamment le pH ?

C'est un effet secondaire normal de la façon dont les cellules au sel produisent du chlore. Le processus a tendance à faire monter le pH avec le temps, surtout lorsque la cellule fonctionne à haut rendement ou que l'eau est chaude et agitée par les jets. Testez le pH au moins deux fois par semaine et utilisez un réducteur de pH pour le maintenir à 7,2-7,6. Un pH élevé favorise également l'entartrage de la cellule.

Un système au sel fonctionne-t-il en hiver ?

Oui, tant que le spa reste chauffé et que l'eau circule. De nombreuses cellules produisent moins de chlore dans une eau plus froide, et certaines s'arrêtent en dessous d'une certaine température, alors vérifiez votre manuel. Si vous hivernez et vidangez le spa, suivez les instructions du fabricant pour retirer ou protéger la cellule du gel.

Combien de temps dois-je rester dans un spa ?

À 40°C (104°F), limitez chaque bain à environ 15 minutes, bien que certaines recommandations aillent jusqu'à 20. Rester plus longtemps peut provoquer une surchauffe, des vertiges, des nausées, une déshydratation ou des évanouissements, quel que soit le désinfectant que vous utilisez. Si vous préférez des séances plus longues, baissez la température à environ 37-38°C (99-100°F). Sortez immédiatement si vous vous sentez étourdi ou mal en point, buvez de l'eau et évitez l'alcool avant et pendant le bain.

Un spa peut-il aider à soulager le stress et les douleurs musculaires ?

Un bain chaud peut aider à détendre les muscles tendus et à apaiser les sensations de stress, et ce bienfait est le même avec un système au sel ou du chlore manuel, car il provient de l'eau chaude plutôt que du désinfectant. Cela ne doit pas remplacer un avis médical. Si le stress, la douleur ou la raideur reviennent sans cesse ou s'aggravent, parlez-en à votre médecin traitant ou à un pharmacien, et consultez-les d'abord si vous avez des problèmes cardiaques ou de tension artérielle.